Het Miami Dezerland is een heel bijzonder hotel, geliefd bij liefhebbers van classic cars. Het is een klein museum van allerlei auto's en allerlei extravaganza items van de jaren 50 en 60. Tegenwoordig is dit hotel ingelijfd bij de keten van Howard Johnson.
Door het slechte zicht en de drukte kwamen we in een ongure buurt terecht die nu niet bepaald goed bekend staat. Maar rustig blijven en gewoon doorrijden dan kom je vanzelf weer aan de goeie kant terecht. Omdat we nu wel een stukje trendy Miami wilden zien zijn we richting Ocean Drive gereden, maar ook hier was het stil en nat, helaas niet zo mooi als je meestal ziet op foto's.
We zagen wel een aantal hotels en plekjes die op tv en in films veel te zien zijn, maar meer ook niet. Geen beautifull people, cars and exiting things, jammer maar helaas. Dan maar terug naar Collins Ave en wat uurtjes in het zwembad, want we waren toch nat en ook het dinner hebben we in het hotel genomen.
Woensdag 14 september
Bij het wakker worden scheen de zon gelukkig en was het droog. Zou het dan toch goed komen ? Na een stevig ontbijt van eieren en pancakes besloten we opnieuw Miami te gaan verkennen en onze eerste shoppingmall "te doen" Gekozen voor the Bayside Marketplace in downtown aan Biscayne Boulevard. Een ruim en prachtig opgezet winkelcentrum aan het water met zo'n 150 winkeltjes en eetgelegenheden. Zo rond twee uur de lunch gebruikt bij "Snappers Pier Five" zalige burgers met french fries en cola, heel veel cola. Daarna wilden we wel met een glasboot mee voor een kleine cruise, maar de kapitein had alles voor vandaag laten vervallen vanwege de verwachte storm. Maar er was nog zoveel leuks te zien hier.
Terug naar het hotel nog wat rondgereden en gezocht naar een echte ouderwetse Amerikaanse diner en gevonden : Jimmy's Eastside Diner. We waren de enige klanten, want ze gingen sluiten. Maar voor ons bleven ze gewoon open en waren heel geinteresseerd waar we vandaan kwam (natuurlijk..) en hoe we Miami vonden. Tijdens het wachten werden we vergast met leuke verhalen en we kregen zelfs gratis drankjes. Veel verhalen gingen natuurlijk over Bee Gee Maurice Gibb die hier veel kwam.
One of his favorite hangouts was Jimmy's East Side Diner, at Northeast 72nd Street and Biscayne Boulevard in Miami. Now, Jimmy's Diner is not the sort of spot where one would expect to bump into a star -- VIP ropes out front would look ridiculously out of place at this neighborhood eatery. But this is where Gibb came weekly for breakfast -- coffee, bacon, eggs, grilled tomatoes and "lots of butter," a waitress said -- a pre-game meal with his paintball pals.
Donderdag 15 september
Vroeg opstaan en uitchecken voor de reis naar Titusville zo'n kleine 350 km. Via downtown Miami verlaten.
We besloten om onderweg maar te ontbijten, want in het hotel was grote schoonmaak en konden we niet eten. Tussen Miami en Ft Lauderdale gestopt bij Denny's. Daarna via de A1A in noordelijke richting. We moesten ook nog tanken en dat hebben we gedaan in het kleine plaatsje Dania net buiten Ft. L. er ging wel $ 10 in !!! Wat goedkoop.
Ondertussen vielen alweer de eerste buien, maar toen we richting de boulevard reden werd het al gauw minder, maar de wind bleef stevig aanhouden. Toch hebben we een poosje genoten van het uitzicht op de oceaan voor we weer verder gingen. Ondertussen wilden we ook wel eens met de kinderen bellen, maar konden niet zo snel een telefoon vinden (we waren nog niet mobiel jammergenoeg) Verderop in Boca Raton waar we geluncht hebben daar vonden we er één. Alles was o.k. we moesten ons geen zorgen maken en lekker vakantie vieren. Fijn om te horen dat alles goed was.
Rond 4 uur kwamen we aan bij het motel in Titusville. Snel de noodzakelijkste dingen uitgepakt, het was hier maar voor 1 nacht en de omgeving bekeken. Van de directie kregen we een welkomstdrankje in de bar King Henry waar we kennismaakten met enkele Floridianen. Aardige mensen, lekker ons Engels op geoefend en adressen uitgewisseld. Van één kregen we meteen een logeer-uitnodiging op zijn estate in Palm Beach, maar daar zijn we nooit op ingegaan. De eigenaar van het hotel is een Hollander, wat is de wereld toch klein !! Ook hebben we kennisgemaakt met nog meer locals de lieve "love-bugs" die je overal, maar dan ook overal tegenkomt in dit gebied en ook meestal in september/oktober. Dus wij waren op het juiste moment daar, brrrr.
's Avonds ontzettend lekker gegeten in the Blue Danube, het steakrestaurant van dit hotel, tegenwoordig heet het Durango Steakhouse. Het eten was er voortreffelijk. Na wat drankjes als dessert en een halfuurtje gewandeld te hebben zijn we om 11 uur gaan slapen.
Vrijdag 16 september
Na nog wat foto's te hebben genomen, de koffers in de auto gezet en een ontbijtje reden we om 9 uur weg door de natuur van het "Merritt Island National Wildlife Refuge" Het van oorsprong onbewoonde eiland is ondanks de vrees van de dierenbescherming na de komst van de platforms en veiligheidszones, veranderd in een groot dierenreservaat.
- A REMARKABLE VARIETY OF SPECIES A total of 1,045 plant species has been identified on the Refuge. More than 500 species of wildlife have also been documented including 330 species of birds, 117 fishes, 65 amphibians and reptiles, and 31 mammals. Of these, 16 are currently federally listed as threatened or endangered.
Op naar onze volgende bestemming : Kennedy Space Center
We hebben gekozen om alle tours te doen, alledrie de Imax films te bekijken en dus vooral niks te missen. Ondanks dat het behoorlijk druk was, konden we overal in en bij. Heel indrukwekkend vond ik the Vehicle Assembly Building, waar de raketten gemonteerd worden alvorens ze op de rupsvoertuigen naar de platforms worden gereden met een snelheid van 1,6 km per uur.
Een van de vele facts : één van de lanceerplatforms bestaat o.a. uit 52.000 m3 gewapend beton. Waar we ook even bij hebben stilgestaan was het Astronauten gedenkteken voor het ongeluk met de Challenger. Nu zullen daar dan ook de astronauten van de ramp met de spaceshuttle van 3 jaar geleden bijgezet zijn. Het gedenkteken is zwart met doorschijnende letters. Als de zon dan op het monument schijnt, worden de namen van de gevallenen verlicht en dus zichtbaar, hiertoe draait het monument dus altijd tegen de zon in en kan men de namen dan lezen.
Na een dag vol verbazing vertrokken we richting Orlando waar we voor 5 nachten een hotel hadden geboekt, het in het Winterpark gelegen Mount Vernon Inn een prettig verzorgd motel in koloniale stijl. Alles is keurig verzorgd, van het inchecken tot de kamer. We zullen hier een fijne week tegemoet gaan. Nadat we de koffers hebben uitgepakt hebben we bij de chinees op de hoek van Lee Road - Wong's Gourmet - onze ondertussen zeer lege maag heerlijk gevuld. Cor koos Pepper Steak met noedels en ik heb Beef met broccoli genomen. Anders dan bij de Nederlandse chinees, dit keer met veel groenten en zeer bijzondere smaken.
Zaterdag 17 september
We hebben heerlijk geslapen afgelopen nacht, allebei in een queensize bed met dikke kussens. We konden maar moeilijk wakker worden, het reizen van de afgelopen dagen is ons niet in de koude kleren gaan zitten. Op het gemak de dagelijkse dingen gedaan en de onder de deur door geschoven gratis krant een beetje gelezen. Na een prima ontbijt wat rondgekeken in de omgeving. Winterpark, het deel waar wij zijn is net zoals de naam al doet vermoeden een park met heel veel meren. Voor we op weg gaan even wat inslaan bij de Food Lion zodat we onderweg wat te eten en te drinken bij de hand hebben.
In een klein winkelcentrum vlakbij ontdekten we een bioscoopcomplex met 6 zalen, waar de kaartjes maar $ 1,50 kosten. Als rechtgeaarde filmfreaks kon je dit natuurlijk niet laten schieten, leuk voor een avond en het was vlakbij. Bij "Blimpy of Winterpark"die er vlakbij was hebben we heel wat footlongs gehaald, met gratis refills .....Jummy.... De zaterdagmiddag hebben we ingevuld met een bezoek aan "Mercado Village" een leuke shoppingmall in Mexicaanse stijl. Einde van de middag nog een uurtje doorgebracht in het zwembad van het hotel en 's avonds lekker gegeten bij de "Sunset Grill" wat we toen gegeten hebben weet ik niet meer, maar het dessert wel Key Lime Pie en dat was zeer de moeite waard.
Zondag 18 september
Vandaag wilden we een dagje naar een strand en besloten de westkust op te zoeken. Via de I50 West zou het ongeveer een kleine 2,5 uur rijden zijn. Dwars door het dunbevolkte noordwesten langs farms en af en toe een bosgebied. Buiten Orlando zijn heel veel paardenfokkerijen vooral bij Ocala, een must voor de paardenliefhebbers.
Omdat we geen tijd hadden voor uitstapjes tussendoor en alleen maar lekker wilden luieren besloten we zomaar ergens van de weg af te gaan en net zo lang door te rijden tot we bij de oceaan kwamen. Uiteindelijk belanden we bij een gezellige strand ergens tussen Hernando Beach en Bayport Park waar de hele buurt gezellig de zondag doorbracht met natuurlijk giga koelboxen en de complete familie. Er waren veel overdekte plaatsen waar een barbeque was gemaakt. Die hoef je dan niet mee te slepen. Zo'n overdekt terras was ook heerlijk om even uit de zon te zitten en fijn voor de oudjes van de familie. We hebben heerlijk genoten van het prachtige witte strand en de mooie azuurblauwe oceaan. Alleen waren we te enthousiast bezig geweest en dus niet op tijd uit de zon gegaan. Onder de palmboom zitten helpt niet echt ! We lezen 's avonds wel gekookte kreeftjes... Afijn na 5 uur de terugtocht ondernomen en in een klein plaatsje verrukkelijk southern food gegeten bij een family restaurant. Een heel geslaagde dag.
Maandag 19 september
Seaworld is aan de beurt. Na een ontbijt bij Denny's waren we om 10 uur op de plaats van bestemming. Zoals alle grote parken in Florida was dit park ook weer zeer indrukwekkend van afmeting en heel schoon met een respectabel aanbod aan bezienswaardigheden en natuurschoon. Niet te vergeten de zeedieren waar het hier om gaat. Goed verzorgd en met geweldige prestaties, behalve de orka waar we eigenlijk voor gingen. Die was horny en had geen zin, dus mooi geen voorstelling. Maar er was nog zoveel moois en we hebben genoten van alle dieren en het mooie park. Het was heerlijk weer, zoals alle dagen hier in Orlando en dat alleen al maakt een dag compleet.
Dinsdag 20 september
Voor vanmorgen de wekker gezet zodat we bijtijds op weg konden naar Universal Studios, alweer een park waar je met gemak een dag en avond kan doorbrengen. Na het betalen van alweer $ 5 voor het parkeren, net als gister, werden we met een treintje bij de ingang gedropt. Wat was hier veel te zien !! We hebben heel veel rides gedaan en dat was werkelijk top. We zijn o.a. in Jaws, Back to the future en King Kong geweest. Verder met een backlottour achter de schermen rondgereden. Veel sets gezien o.a. van Psycho en Superman. Als je nu op de site kijkt dan zie je veel andere rides, alleen Jaws en Back to the Future zijn er nog, maar dat is geen wonder want ze waren heel gaaf.
's Avonds was er nog vuurwerk en een stuntshow op het water, maar daar hadden we echt geen puf meer voor. In de buurt van ons hotel een Mexicaans eethuisje gevonden en heerlijk gegeten met een bijzonder dessert : gefrituurd ijs.
Woensdag 21 september
Een rustige dag vandaag na 2 zeer vermoeiende parkdagen. Gestart met een uitgebreid ontbijt en een beetje gewassen. Lunch gegeten bij Blimpie of Winterpark toen nog een goeie concurrent van Subway, die deze Blimpie al heeft vervangen.
De middag hebben we besteed met winkelen en bioscoop. Ook de souveniers voor familie en vrienden deels aangeschaft.
Donderdag 22 september
Vandaag alweer de laatste dag in Orlando, voor mij hoeven we niet meer terug naar Miami, maar ja de hotels zijn nu eenmaal op voorhand geboekt en moeten we hier echt uit. We gaan naar het laatste park vandaag, maar het zat allemaal wat tegen en dus kwamen een beetje aan de late kant binnen en hebben niet alle paviljoens gedaan (wisten we maar dat we 11 jaar later weer zouden gaan, dan hadden we het nog rustiger aangedaan) Vandaag dus rondkijken in Epcot. Epcot is een futuristisch amusementspark. Hier maak je kennis met het menselijk lichaam, technologie en 11 verschillende landen in the World Showcase. Ook hier veel rides, driedimensionale films, parken, natuureducatie en nog veel meer attracties verzameld in een aantal paviljoens.
Na zo'n hele dag kregen we toch wel zin in een lekker etentje en hebben in het Mexicaanse paviljoen gegeten in de "San Angel Inn" het was bijzonder lekker en heel bijzonder om daar te zitten tussen de sterren, met uitzicht op de rivier. Een stukje van de menukaart :
Chocolate may sound like an unorthodox ingredient to use with chicken, but the mole poblano prepared according to a San Angel Inn recipe combines chile ancho, chile passilla, green tomatoes, ground tortillas, coriander seed and 11 other spices with cocoa for a rich sauce in which chicken is simmered until tender. Fresh tortillas are made every day and served with beef, chicken and cheese fillings, as well as fresh salsa verde.
Donderdag 23 september
Een bijzondere datum !?! Maar geen bijzondere dag want we moesten Orlando verlaten, maar we waren nog lang niet uitgekeken. Dus een goeie reden voor een volgende vakantie. Om 10 uur vertrokken en onderweg geluncht waarna we in één stuk doorgereden hebben naar ons hotel in Miami Beach. Het is hetzelfde hotel als de eerste dagen, maar we hebben nu een kamer op de 8e verdieping. Minder : het slechte weer was nog steeds aanwezig hier, jammer want we hadden zulk lekker weer gehad in Orlando dat het nu nog meer tegenviel.
We hebben om deze dag te vieren heerlijk gedineerd in Morton's steakhouse en daarna genoten van de zonsondergang met een paar drankjes.
Vrijdag 24 september
Omdat de weergoden nog steeds boos op ons waren hebben we de dag doorgebracht in de "Aventura Mall" een behoorlijk groot, maar gezellig shopping-centre aan de Biscayne Boulevard.
Heel veel winkels, goed geteld 250 en diverse restaurantjes. Van een food-court in de basement tot Cheesecake Factory , Italiaanse en Frans. Keuze genoeg dus. Na een heerlijk maaltje in de bistro Silverspoon (die is overgemomen door een andere keten) de avond besloten met een film in het AMC Theatre "True Lies" met Big Arnold. Een regelrechte knaller.
Zaterdag 25 september
We worden wakker door het geluid van (alweer) een plensbui. Onder het ontbijt plannen gemaakt om de laatste volle dag op een leuke manier door te brengen liefst met mooi weer. Daarom besloten naar Coconut Grove, aan de andere kant van de stad richting het zuiden te gaan. We hadden een tip gekregen om vooral dit gebied niet over te slaan. Het was een heel leuke wijk, het weer was prachtig, leuke winkeltjes en veel mensen.
Coconut Grove is the rising star under the districts of Miami, and one that has a just a ship, but more tranquil vibe than Miami Beach. Coconut Grove has always been the home of artists and to this day features an amazing concentration of galleries. Many luxurious hotels and trendy restaurants have settled for Coconut Grove in recent years and the scene is booming, partly because Miami Beach is running out of space for more ambitious projects. The atmosphere in coconut Grove is far more tranquil than Miami Beach - there are golf courses, marinas and plenty of opportunities for upscale shopping - a reason why mostly well-heeled older semesters prefer this picturesque part of Miami. Cocowalk is one of the shopping hotspots in this area and also a good place for dining, but there are many independent restaurants all over Coconut Grove worth discovering.
Zondag 26 september
Vandaag gaan we afscheid nemen van Amerika en de reis naar huis beginnen. 's Morgens inpakken en afscheid nemen van Miami. Via de A1A naar Fort Lauderdale. Het vliegtuig vertrekt pas om 6 uur 's avonds dus kunnen we nog wat tijd rondbrengen aan de zee en bij de Las Olas boulevard waar we de laatste inkopen hebben gedaan. Om 3 uur de auto afgeleverd bij Alamo en met het shuttlebusje naar het vliegveld gebracht. Het inchecken ging probleemloos en toen.....was ons eerste bezoek aan Amerika toch echt ten einde. We hebben nu nog maar één wens en dat is .... zo snel mogelijk weer terug.